Espèce de soulier ou de patin fort haut, dont se servaient les anciens Acteurs de Tragédies sur la Scène, pour paraître de plus belle taille, & pour mieux approcher des Héros dont ils jouaient le rôle, & dont la plupart passaient pour avoir été des Géants. Il couvrait le gras de la jambe, & était lié sous le genou. On dit qu'Eschyle en fut l'inventeur. Chausser le cothurne, en langage moderne, signifie jouer ou composer des Tragédies.
Les cothurnes sont aussi des chaussures montantes que portaient les anciens Grecs. Balzac utilise ce mot pour désigner les lacets, les rubans servant à attacher une chaussure de femme et montant jusqu'au mollet.